28/09/2009
4 - LIBROS PARA EL CAMBIO SOCIAL
"Nuestra Comisión Interna, la organización de los trabajadores de Praxair"

Boletín quincenal Nº111 - Este libro relata la historia organizativa de los trabajadores de la multinacional Praxair. El texto recorre a través de entrevistas a los operarios, los inicios de la Comisión Interna en el año '92, hasta la consolidación de esta en abril de 2008. La pesecución, los despidos, las asambleas y las conquistas dan cuenta del sinúmero de desafíos a sortear en la tarea de construir representaciones democrática de los trabajadores y trabajadoras. El se presentará en la provincia de Mendoza el próximo sábado 3 de octubre, en el marco de las primeras jornadas de Economía Social.

Presentación
Este texto relata la pelea que dimos los trabajadores de Praxair por armar y tener nuestra Comisión Interna.

Quienes escribimos somos trabajadores de Praxair y, actualmente, delegados de fábrica. El trabajo está elaborado a partir del conocimiento de quienes escribimos estas líneas, partícipes directos de los hechos. Además, con el fin de enriquecer el material, ver distintos puntos de vista y construir una historia de la fábrica y de su Comisión Interna desde sus trabajadores, realizamos entrevistas a nuestros compañeros.

El texto es nuestro relato, el de los trabajadores. Es el relato de nuestras intenciones, ideas, sentimientos, dolores, miedos y acciones. Es decir, el texto es nuestra historia.

Este material cuenta la situación de los trabajadores de Praxair, desde los momentos previos a la llegada de esta multinacional estadounidense a la Argentina, en 1992, hasta la inauguración del Cuarto Gremial, en el interior de la fábrica, el 15 de Abril de 2008, haciendo hincapié, fundamentalmente, en la pelea por la existencia de delegados en la fábrica entre 2004 y 2008.

A lo largo del texto contamos los principales hechos: los mo¬mentos previos a la organización, las acciones antisindicales de la empresa, el porqué y para qué de la organización, la primer elección interna, el despido discriminatorio contra el candidato a Delegado, Maxi Arecco, el no reconocimiento de la Comisión por parte de la empresa, la primer elección oficial de delegados, la primer asamblea, los aprietes de la empresa a los compañeros, las distintas medidas de fuerza, el primer paro, las primeras conquistas, la reincorporación de Maxi y la inauguración del Cuarto Gremial, como símbolo de la definitiva instalación de la Comisión en Praxair Argentina Casa Central.

La intención de este trabajo es contar nuestra experiencia de organización en una multinacional que, por todos los medios, intentó evitar la existencia de la Comisión Interna.

Para finalizar el trabajo planteamos Nuestras primeras conclusiones, , tratando de que éstas sean simplemente eso, las primeras con¬clusiones de los trabajadores de Praxair, esperando que sirvan de puntapié inicial para avanzar en el fortalecimiento de nuestra or¬ganización en la fábrica. Consideramos que este trabajo y estas primeras conclusiones deben servirnos internamente para profundizar en el análisis de lo que vivimos, lo que nos pasó al interior de la fábrica y su rela¬ción con el contexto del país en todos estos años. A su vez, nos interesa que la pelea que dimos a lo largo de estos años no quede en el olvido, dejando de existir, sino que por el contrario forme parte de la memoria de todos los trabajadores actuales de Praxair y nuestros futuros compañeros.

Otro de los motivos que nos llevó a escribir nuestra historia es poner en conocimiento de los trabajadores y de quienes se preocu¬pan o estudian al movimiento obrero, nuestra lucha. Esperamos que este aporte pueda servir para el desarrollo de distintas peleas que se seguirán dando por la reorganización de los trabajadores y la defensa de nuestras Comisiones Internas de Fábrica.
Quienes firmamos este texto somos quienes nos encargamos de recopilar la información, ordenarla y plasmarla en este material. Los verdaderos autores del texto son todos los trabajadores de Praxair que prestaron su testimonio (en entrevistas y en las ins¬tancias judiciales), con el compromiso que ello implica, además de las largas horas de conversaciones y de reflexiones que dieron a luz este escrito.

Entrevistas, testimonios y documentos
Este relato está construido por quienes firmamos el material, miembros de la Comisión Interna. Como complemento realiza¬mos entrevistas a nuestros compañeros. Además de éstas, usamos las declaraciones que se realizaron en el Juzgado Laboral N° 37 y en el INADI a lo largo del proceso judicial por la reincorporación de Maxi Arecco. También utilizamos artículos de medios de co¬municación masivos, Telegramas, Cartas Documentos y distintos comunicados realizados por nosotros y/o por quienes adhirieron a nuestra pelea.

Las entrevistas fueron conversaciones donde cada trabajador y trabajadora nos contó su experiencia en Praxair (incluida su historia previa en las fábricas que Praxair compró en los casos de aquellos compañeros que trabajaban en las empresas adquiridas). La intención fue que cada trabajador cuente su experiencia desde su ingreso a la fábrica hasta la inauguración del Cuarto Gremial. Para lograr distintas opiniones y reconstruir los momen¬tos previos a la llegada de Praxair, en 1992, a través de la compra de distintas empresas que estaban en nuestro país, entrevistamos a ocho trabajadores y trabajadoras provenientes de las empresas adquiridas por Praxair y de establecimientos y sucursales que cerraron posteriormente, compañeros y compañeras que tienen más de 13 años en la empresa. Asimismo, entrevistamos a seis trabajadores y trabajadoras que entraron cuando la Casa Central de Praxair Argentina en Talar de Pacheco ya estaba instalada, es decir que tienen entre 2 y 13 años de antigüedad en la fábrica.

La selección de los entrevistados la realizamos entre el personal que se encuentra dentro del Convenio de Trabajadores Químicos, teniendo en cuenta los distintos sectores y turnos de la fábrica (producción, distribución, adecuación de cilindros, laboratorio, administración), tratando de representar a todos, incluyendo per¬sonal administrativo que, salvo algunos casos, se sumó a las asam¬bleas y a la actividad sindical, posteriormente de la conformación de la Comisión Interna.

Considerando que entrevistamos a catorce compañeros y compañeras, sumado a que quienes escribimos este texto tam¬bién somos trabajadores de la empresa, y siendo que en la Casa Central de Praxair somos alrededor de 100 trabajadores, pode¬mos decir que la obtenida es una muestra muy importante y representativa.

Las entrevistas fueron realizadas entre enero y mayo de 2008 y son anónimas, para evitar que la patronal identifique lo que dijo cada compañero y compañera. Están diferenciadas por números de entrevistados para que quien lo desee, pueda seguir los dichos de un mismo entrevistado.

El nacimiento y desarrollo de este texto
Este texto surgió en primer lugar como un material para pasar de mano en mano entre los compañeros de Praxair. Posteriormente nos dimos cuenta que también servía para que los nuevos compañeros de la fábrica y de otras sucursales, que no vivieron lo que nos costó ar¬mar la Comisión Interna y los motivos por los que decidimos armar¬la, conozcan nuestra pelea y la política antisindical de la empresa.

Una vez que comenzamos a escribir el texto vimos que po¬día ser un aporte a otros trabajadores que se encuentran dando la pelea por conformar sus Comisiones Internas (CI), o enfren¬tando prácticas discriminatorias y antisindicales por parte de las empresas. De esta forma, decidimos esforzarnos un poco más y hacer un texto más elaborado teniendo en cuenta que lo pueden leer trabajadores que no saben que es Praxair, cómo fueron los hechos, por qué, cuando, etc.

Por último, también nos parece que escribir este texto es un reconocimiento a todos los que estuvieron con nosotros a lo lar¬go de esta lucha, familiares, trabajadores, amigos, compañeros, abogados, quienes nos dieron su apoyo en los momentos difíci¬les, quienes nos alentaron, quienes nos aconsejaron, quienes nos ayudaron a realizar las distintas acciones y también a quienes ad¬hirieron por escrito y físicamente en las distintas oportunidades en las que lo necesitamos.

Anexo
Los dueños del Aire

Aire que huele mal

Entre fines del Siglo XIX y principios del Siglo XX nació la llamada industria de gases industriales y medicinales. Desde entonces esta industria se desarrolló sin pausa hasta la actualidad.
Hoy en día, cuatro grandes multinacionales acaparan casi la totalidad del mercado mundial.

Las cuatro empresas son Praxair Inc., Air Products & Chemical, Air Liquide y Linde (con su filial Aga en Argentina). En su momento también se destacaba y era importante la británica BOC (Indura en América Latina) la cual fue adquirida, recientemente, en su mayoría por Linde.
Estas cuatro multinacionales en distintas oportunidades y países de Europa y América fueron acusadas, y en algunos casos sancionadas, por concertación de precios, reparto de mercado y restricción de libre competencia.

En Argentina, en el año 2005, fueron sancionadas por realizar prácticas anticompetitivas, sobreprecios, concertación de precios, simulación de competencia y reparto de clientes. Según la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia estas empresas llegaron a vender Oxígeno Medicinal a los Hospitales Públicos con un sobreprecio de 500%. De las cuatro empresas sancionadas (Praxair, Air Liquide, Linde-Aga y BOC-Indura) Praxair recibió la multa mas alta, por 26.1 millones de pesos.

El mercado del cual se encargan estas cuatro multinacionales se ocupa de la producción y comercialización de Gases Atmosféricos (Oxígeno Industrial y Medicinal, Argon, Nitrógeno), Acetileno, Gas Carbónico, Hidrógeno, Helio, etc., Cilindros y Tanques criogénicos y no criogénicos para almacenamiento, transporte de gases, entre otros productos.
El producto que comercializan estas empresas es consumido por Hospitales (Oxígeno y Gases Medicinales) y por la mayoría de las ramas de la industria (metalúrgica, siderurgica, automotriz, petrolera, petroquímica, bebidas, cerámica, construcción, papel y celulosa, textil, curtiembre, etc.)

Los cien años de Praxair

Durante todo el año 2007, Praxair, reivindicó haber cumplido cien años de historia, es decir, haber nacido en 1907. A pesar de esto, Praxair existe con este nombre desde 1992. Previamente se llamó Linde, desde 1907 (fecha que le da los 100 años de existencia) hasta 1917 y Union Carbide y Carbon Corporation (UCC) hasta 1992.
Desde el año de su nacimiento con este nombre, 1992, en adelante Praxair adquirió distintas empresas a nivel mundial, como la multinacional CBI, que incluía la empresa Liquid Carbonic (que se encontraba en varios países de Europa y de América), las españolas Argon SA y Oximesa, la portuguesa Compañía Nacional de Oxigenio SA, la mayoría de Rivoira y una parte de Siad de Italia, la Estadounidense Kirk Welding Supply Inc., la filial mexicana Aga (perteneciente al grupo Linde), la brasileña SA White Martins, la colombiana Oxígenos de Colombia Efese SA y las argentinas Fracchia Hermanos, Pastafiglia, GESA y Oxirent entre otras.
Para fines de 2007, a nivel mundial, Praxair Inc tenía una facturación de 9.400 millones de dólares (se encuentra entre las 300 empresas más importantes del mundo) y 28 mil empleados.

De las cuatro empresas que dominan este rubro, es la más importante a nivel mundial en la provisión de Gas Carbónico y de Helio.
En el continente americano Praxair es la más grande en ventas y facturación. En América del Sur tiene el 50% del mercado, con una facturación de 1000 millones de dólares y 5500 empleados.

Del mayor desastre industrial de la historia a Praxair

La noche del 3 de diciembre de 1984, se produjo en la fábrica Union Carbide de Bophal India, el mayor desastre industrial de la historia, como consecuencia de una fuga de gas durante aproximadamente 30 minutos.
El desastre de Bophal se considera:

“…la peor catástrofe industrial de la historia, mas grave aún que el desastre nuclear de Chernobyl.”

A los tres días de la fuga de gas, se calcula que habían muerto 8.000 personas producto de la exposición directa a los gases. Según Amnistía Internacional, entre 22.000 y 25.000 más murieron durante los años posteriores como consecuencia de las enfermedades que les causó el escape de gas y hasta 800.000 personas se vieron afectadas.
Evidentemente, Union Carbide, no había tomado los recaudos necesarios para evitar este desastre:

“Los empleados afirmaban que la compañía había reducido las medidas de seguridad, corriendo riesgos que en Estados Unidos hubieran sido ilegales. A pesar de la negativa de la dirección, los informes demostraron que hubo muchos accidentes en la fábrica y que las instalaciones carecían de los sistemas de seguridad presentes en una planta similar de Virginia.”

Producto de esta actitud negligente:

“La noche de la catástrofe, seis de las medidas de seguridad diseñadas para prevenir un escape de gas no funcionaron bien, fueron desconectadas o resultaron inadecuadas. Además, se desconectó la sirena de alarma.
Los gases quemaron los ojos y las vías respiratorias de la gente, se introdujeron en su corriente sanguínea y dañaron prácticamente todos sus sistemas corporales. Muchos murieron en sus camas, otros salieron a trompicones de sus casas, ciegos y ahogándose, y murieron en la calle. Muchos otros murieron después de llegar a un hospital o a un centro de socorro (…) Muchos de los que sobrevivieron aquel primer día sufrieron daños en las funciones respiratorias.”

Al día de hoy en toda la zona afectada por la fuga de gas existe presencia de desechos y pesticidas tóxicos, materiales contaminantes y la tierra y el agua están contaminadas con sustancias químicas.
Las autoridades de Union Carbide jamás comparecieron por este desastre ante la justicia India. Como explica el diario argentino La Nación, reproduciendo un artículo de agencias informativas internacionales:

“Warren Anderson, por aquel entonces jefe del consorcio químico norteamericano Union Carbide y principal acusado en India por homicidio, jamás compareció ante la justicia local, a pesar de una orden de arresto lanzada en 1992.”

Después del desastre químico de Bophal en 1984, el valor de mercado de Union Carbide se redujo en dos tercios por lo cual la Corporación comenzó a desprenderse y a cambiarle el nombre a algunas ramas de su industria.
La rama de gases de Union Carbide, la Union Carbide Industrial Gases, ex Linde, cambió su nombre y, como explica el libro de los 85 años de White Martins (Praxair Brasil), “Union Carbide Co….en 1992, originó a Praxair, Inc”. Es decir, en 1992, el mismo año que el gobierno Indio lanzó una orden de arresto contra Warren Anderson (principal ejecutivo norteamericano de Union Carbide), la rama de Gases de la empresa responsable del desastre de Bophal, pasó a llamarse Praxair, manteniendo, lógicamente, los principales ejecutivos al frente de la naciente multinacional del Aire.

En síntesis, podemos decir que si bien Praxair reivindica su origen en 1907, ese año se fundó Linde Air, que dio lugar en 1917 a Union Carbide, que recién en 1992, post desastre de Bophal origino Praxair Inc.:

“La compañía formada por Linde para comercializar sus patentes, la Linde Air Products Company, fue fundada en 1907 en Cleveland, USA; se fusionó con otras cuatro en 1917 para formar la Union Carbide and Carbon Corporation. En la actualidad la Linde Air se convirtió nuevamente en una empresa independiente con el nombre de Praxair.”

El mismo año, 1992, Praxair llegó a Argentina y comenzó la historia narrada en este texto.

Notas:
1- Resolución de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) en: www.defensoria.org.ar/doc/ox%EDgeno.doc Mas información en Diario La Nación (19/07/2005): Multan a empresas químicas acusadas de prácticas desleales, Sección 2, p. 2; Diario Clarín (19/07/2005): Anuncio de multas y suspensión de exportaciones, p. 4; Diario El Cronista (19/07/2005): El Gobierno multa por $70 millones a cuatro firmas de oxígeno medicinal, p. 19.

2- Por la celebración de los cien años de existencia a los empleados se nos obsequió un reloj color dorado, como símbolo del paso del tiempo y el primer siglo de existencia de la empresa.

3- Union Carbide y Carbon Corporation (UCC) surgió de la fusión de Linde Air, Prest-O-Lite Co. Inc, Nacional Carbon Inc., Unión Carbide y Electro Metalúrgica Co. Desde entonces, Union Carbide, se convirtió en una de las empresas químicas más grandes del mundo. Linde Air o Union Carbide Industrial Gases, nombres que usó la rama de gases de Union Carbide (según el momento y la organización interna de la Corporación), pasó a ser una de las empresas productoras de gases industriales más grandes del planeta. La rama de gases de Union Carbide, desde 1937, se instaló en Tonawanda, lugar donde hasta el día de hoy funciona Praxair Technology Center.
En la Década del 40, Union Carbide-Linde (UCC Linde Company), contribuyó al desarrollo de la Bomba Atómica, al lograr perfeccionar el proceso de refinado de concentrados de Uranio. Para más información ver la página de Union Carbide www.unioncarbide.com/history/index.htm , www.answers.com/topic/praxair-inc?cat=biz-fin y www.answers.com/topic/union-carbide-corporation?cat=biz-fin

4- Según el Ranking de las empresas más importantes del mundo que elabora anualmente la Revista Fortune, Praxair se encuentra año tras año entre las 300 más importantes.
En el año 2007 se ubicó en el puesto N° 291 y en el puesto N° 8 entre empresas químicas. Ver http://money.cnn.com/magazines/fortune/fortune500/2007/full_list/201_300.html

5- La Nación (03/12/2004): A 20 años, el horror no cede en Bophal, en www.lanacion.com.ar/Archivo/nota.asp?nota_id=659593

6- Mas información en www.lanacion.com.ar/Archivo/nota.asp?nota_id=659593 y también en http://archivo.greenpeace.org/bophal/index.htm

7- Nube Venenosa, en www.portalplanetasedna.com.ar/nube_venenosa.htm

8- Greenpeace España (2004): Historia de una catástrofe, en http://archivo.greenpeace.org/bophal/historia.htm

9- La Nación (03/12/2004): A 20 años, el horror no cede en Bophal, en www.lanacion.com.ar/Archivo/nota.asp?nota_id=659593

10- White Martins (1997): White Martins 85 años de Historia, Hamburg Grafica Editora Ltda., Brasil, p. 80.

11- El resto de lo que quedó de Union Carbide, en Febrero de 2001 se transformó en una subsidiaria de The Dow Chemical Company, la cual hasta el día de hoy sigue siendo uno de los principales clientes de Praxair a nivel mundial. Ver Pagina Oficial de Union Carbide Corporation www.unioncarbide.com/history/index.htm

12- En el momento de su fundación los principales ejecutivos de Praxair provenían de su antecesora Union Carbide y mantuvieron sus cargos por largos años. William Lichtenberger se transformó en el primer Presidente y Director Ejecutivo de Praxair Inc. desde 1992 hasta el 2000. Lichtenberger había ingresado a Union Carbide en 1959 y fue Gerente General de Gases Industriales de Europa, Presidente de la División Union Carbide de Revestimientos, y en 1990 había llegado a Director de Union Carbide.


Editorial Taller de Estudios Laborales y Sindicato Químico
Autor: Maxi Arecco, Alfredo Cabaña y Jose Vega.

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