3- EL PODER DE LOS INGENIOS OLIGOPÓLICOS DEL NOROESTE ARGENTINO
Connivencia entre la burocracia de la FOTIA y las patronales: el azúcar amarga de los zafreros

“¿Sabe cuál es la diferencia? Nosotros nacimos en los cañaverales y usted en una cuna de oro”. La respuesta, según uno de los relatos orales de las luchas populares, fue del secretario general del sindicato del ingenio San Juan a uno de los hijos de los Paz, la familia Paz, propietaria de la planta, al término de una democrática asamblea que había resuelto un paro con un pliego de reivindicaciones laborales y salariales. Paz le había hablado del “odio de clase” que decía percibir en las posiciones de los trabajadores.

La anécdota es una de las tantas de las décadas de los 60 y los 70, cuando la Federación Obrera Tucumana de la Industria Azucarera (FOTIA), conjuntamente con los sindicatos de Jujuy y Salta, tenía una política de clase que se reflejaba en los paros y cortes de ruta protagonizados por los más de cincuenta mil trabajadores de los ingenios y de los surcos, acompañados por su familias.

Una postura que cambió tras la última dictadura militar. En Tucumán, al igual que en el Ingenio Ledesma, en Jujuy, las patronales entregaron las listas de los delegados y dirigentes fieles a sus bases, para que la represión cumpliera su papel de exterminio.

Desde entonces, la FOTIA no es la misma. No sólo porque el conjunto de los trabajadores apenas llega a los 15 mil, sino porque los dirigentes ejercen una política afín a los intereses empresarios. Roberto Palina, Andrés Galván, René Concha o Luis González, entre otros, treparon a sus cargos en elecciones apañadas por el Ministerio de Trabajo de la Nación en los meses de receso de la zafra. Durante lo que va de la gestión de Néstor Kirchner, esa conducción sindical rubrica convenios colectivos a través de los cuales la flexibilización laboral arrasa con los derechos de los azucareros. Y asegura, así, una dulce renta empresaria que no tiene correlato en algún nivel de estabilidad del precio del azúcar.

En lo que va del año, ese producto básico aumentó más del 5 por ciento, y el 125 por ciento desde la devaluación. El precio es fijado de manera oligopólica por cuatro ingenios que controlan más del cincuenta por ciento de la producción, y cuyos capitales -como el caso de Sea Board- es de origen norteamericano, más Arcor y Atanor, que acaba de sumar a los ingenios tucumanos Marapa y Leales, y el Concepción.

Esa relación de los dirigentes con los empresarios no estaba en el accionar de hombres de sindicatos de bases de la FOTIA como Leandro Fote, Benito Romano, Miguel Ramón Soria – el de la respuesta clasista al empresario-, Antonio del Carmen Fernández, por sólo citar cuatro ejemplos emblemáticos entre tantos que en la década de los setenta ofrendaron su vida en el largo camino de la construcción del poder popular.